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一 老管家的分析娓娓道来，马场掌柜不停地擦着脖子上的汗珠，“不知吴大公子有没有安排？”
“当然，吴大公子想了上中下三策。”
“愿闻其详。”
“下策最为潇洒，直接收拾东西离开，一了百了。吴家会销毁与你的所有往来账目、信件，给你一份盘缠，从此相忘于江湖。
可走了就等于断了财路，坐吃山空，以后如何是好？
当然了，你还年轻，除了养马，还有机会学门新手艺，自然与那些养了一辈子马的老掌柜不同。此为下策。
中策则最稳妥，我这里有一份马商名单，我已承诺他们降价两成，他们中相当一部分想要趁此机会囤些马匹，所以，如果你愿意降价出货，我有把握让你三天之内卖光马场里的所有成年马匹。
赚得的钱，连本带利全部归你。”
“中策好！”马场掌柜脱口而出。
他当然算得清楚，即便降价两成，若他一人独得了这笔钱，也足够花一辈子的。
“当然好，却有条件。”
“您说。”
“吴大公子虽然去了，可她的弟弟吴错并没有死讯。
若有朝一日吴错回来，大公子自然想给弟弟留一份产业。
所以，条件就是，你必须继续为吴家经营马场——一个一匹成年马都没有的马场，官府自然是看不上的，你也就安全了。
三年为期，若是三年吴错还不回来，卖马钱吴家一分不少地付给你，若他回来了，钱照付。付完钱，你愿意离开便离开，愿意继续留下经营马场……我想，吴错一定求之不得。”
马场掌柜犹豫了，那是一笔他一生也不大可能赚到的财富，可个中风险也着实值得慎重考虑。
“那……上策呢？”
“上策最简单。你与几位选了上策的马场掌柜一同，直接将自己经营的马场献给官府。
皇帝一高兴，你们不仅能保住性命，兴许还能捞个地方小官当一当，说不上大富大贵，但至少旱涝保收，出了门也要被人高看一等的。”
“这倒也是个办法。”
马场掌柜显然无法立马做出决定。
老管家喝了一口酒道：“我提醒你一点，无论你选哪个，必须优先安置好你手下的这群伙计。”
“那是自然，跟着吴大公子做了这么多年生意，规矩我懂。”
“那我就在这里叨扰五天，五天后务必给我答复。”
“一定。”
说完了正事，两人酒也喝得畅快起来。
老管家不胜酒力，很快就被随行的一名侍女搀回了房间。
一关上他自己的房门，哼着小曲说着胡话的老管家瞬间安静了下来。
不仅安静下来，还规规矩矩地朝扶他回来的侍女鞠了个躬。
“东家，可有什么不妥之处？”
“很好，这一路多亏了你。”
老管家一笑，“东家觉得妥当，我就放心了。还真别说，许久不曾与东家一同办事，我好像回到了年轻的时候。”
“哦？”
“那会儿我跟东家一样的年纪，老爷也还年轻，带着我四处闯荡，白天开张做生意，晚上盘完了货，还要说说这一天的不足之处……”
“我与父亲比起来，是不是差远了？”
“各有千秋。”
“就数您最会说话，”侍女示意老管家洗脸，他便照做，侍女继续道：“这是咱们的最后一家马场了。”
“不错。”
“我想多待些日子。”
“不赶回去救二公子吗？”
“闫儒玉就能救他，我何必多此一举？我能帮闫儒玉的，不过是献上一颗脑袋，如今人事已尽，听天命吧。”
“可万闫儒玉露了破绽，一百里十步不信呢？”
“不会的，他没有破绽可露，因为就连他自己都相信那人头就是我的。
说来得感谢鬼手老七，他的人皮面具真是神了，即便用在一张死人脸上，也足以以假乱真。
再加上诸位江湖朋友帮忙做戏，一路向闫儒玉寻仇，他会更加坚信那就是我……”
待老管家洗完，侍女也洗了一把手，故意弄湿袖口，并问道：“貂如意有消息吗？”
“没有。”
“没有消息或许就是最好的消息。”
侍女示意老管家躺好，自己则走到门口，“早点睡，听说在塞外打猎别有一番豪情，明早叫马场掌柜选两匹好马，咱们去碰碰运气，说不定晚饭还能加一道野味。”
老管家慈祥一笑，又叫了一声“东家”。
“怎的？”
“东家的上中下三策，我参不透。”
“哪里不懂？”
“要我看来，对咱们最最有利的当然是中策，不仅降低了风险，还能保住咱们的马匹生意，细水长流，若是没有上策对比，八成马场老板都会选中策，可是……有了上策，让他们把马场献了去做官，好好的马匹生意就这么被官府……哎！简直是七零八落……咱们家真的亏大了！”
“原来你担心这个。”侍女狡黠一笑，“解释起来可就话长了，不如这样，明日打猎我再慢慢告诉你，也免得路途中无聊。”
“那倒好。”
侍女开门的瞬间，老管家立马扯起了呼噜，还间或梦呓两句。
虽说马场老板不大可能监视老掌柜，但防人不之心不可无，这一路，两人都极其小心。
翌日清晨。
一老一少骑马直奔城郊，马蹄顿住之时，老人捋着胡须笑道：“真没想到，东家的打算竟这般长远。
东家昨晚问我，您与老爷相比如何，现在我倒有了答案，东家心不在此，否则，一定是有过之而无不及。”
“我不过顺势为之，两万万两银子，这爵位买得可不便宜，若只是个无用的头衔，我也太败家了点。
横竖爵位是买回来了，总要物尽其用。
眼下最大的问题，自然是咱们在官府衙门里没有拥趸，那索性就让我们的人都去’买’些个官来做，我们不就有了自己的势力了吗？”
老人一笑，“东家要这么大的势力，说到底还是要对付通幽门。”
“那是自然，江湖势力散乱，而且……那些人就像吸血的蚊子，见到好处一窝蜂往上揍，不见兔子不撒鹰，想让他们一起对付通幽门？我看没戏。
干脆靠官府的力量，把通幽门一网打尽！”
老管家还想再说两句，侍女却突然眯眼、拉弓、放箭。
箭嗖地一声窜出去的同时，一只羚羊撒腿就跑。
箭擦着羚羊的屁股，钉在了一棵树上。
“追！”
侍女拍马，兴奋地追上前去，老管家赶紧跟上，不敢有丝毫怠慢。
“你也来？”侍女朗声问道。
“还是东家玩吧。”
“也是，你出手哪儿还有我的份儿。”侍女追出一截，赞道：“果然是养马的好地方，果然是养马的好手！侍弄出的马可真是健硕。”
“东家看人的眼光向来不会错。”老管家道。
“只是不知这马的耐力如何……”侍女一扬马鞭，对跟在她身后的老管家道：“看见前面那山头了吗？挺远的吧？咱们比赛，看谁先到。”
“我可不比，东家没听说过看山跑死马？”
“那我去试试，你在附近等我，顺便把羚羊捉来，如何？”
不等老管家同意，她已又在马屁股上抽了两鞭子。
跑了约莫十几里地，侍女突然一弯腰，整个人贴在马背上。
前方突然出现了一个人影，好在，那人影并没有如她预料的那般放出飞弩暗器之类的东西。
马又向前跑了一截，待她认出那人，两人相距已经很近。
“你是吴大公子？”那人张口问道。
“知道我身份的，要么是来要挟我的生意人，要么是来取我性命的江湖人。我认得你，你叫百里一如。看来你是后者。”
“不错。”
“呵呵，”吴大公子一笑，“哦听说百里一如资质差，但在差也是百里十步的儿子，总该有些头脑吧？今日一见，竟是个大草包，真涨了见识。”
百里一如不理她的挖苦，只道：“我只对坏人动手，所以，你若想活命，就老老实实回答我的问题。”
“你想杀人，直接动手就是了，哪儿来的废话？”
“总该让你知道我杀你的原因，虽然大部分人并不知道自己为什么生，却至少应该知道为什么死。”
“我不想知道，你最好赶紧动手，不然，等我的管家赶来，你恐怕就没机会了。”
“看来你的管家很厉害。”
“当然，我这种一点儿功夫都不会的人，身边自然要带个以一敌百的高手。”
“可《无双谱》上未曾提过你的管家。”
“那上面不也没提过你父亲吗？”
“……”百里一如一时无言。
“你知道《无双谱》上为何不写第一的名字吗？”
“为什么？”
“因为世上根本没什么第一，只有像我弟那样初出茅庐的小孩，才会为了一个可笑的名次跟人挑战，甚至连命都不要了。
真正的高手，比如你父亲，比如我的管家，再比如……派你来杀我的人，他们才不稀罕。
他们只有一个目的，那就是活下去，在关键时刻杀死敌人，而不是被敌人杀死，其余一切都是白扯。”
百里一如握紧了手中的剑，“我已听你说了太多。”
“你不想听了。”
“既然你不愿回答我的问题，我该动手了。”
话音刚落，他已提剑冲向了吴大公子。
嘡啷——
一把匕首，只一招。
百里一如知道，今天他怕是完成不了任务了。
“冤家，没想到你这么喜欢我，我才刚说想要嫁你，你就来杀我的丈夫了。”
是貂如意！
“丈夫？”
“你难道没听说过？吴大公子就是我貂如意的丈夫，其实她已经死了，所以现在吴家的主事之人是我。”
“胡闹！”百里一如沉声道。
貂如意的眼中漫出泪光，“我对你那样好，你却责备我……不跟你玩了……”
说着，她已对百里一如出手。
百里一如迟疑了一秒钟，他没想到貂如意变脸如此之快，简直像是换了个人。
不久前，她还深情款款地对他说过，让他莫要害怕，她的毒，她的匕首，都不会用在他身上。
说这话时，她眼中的光芒仿佛来自星辰大海。
百里一如迅速出手，想补救。
太迟了。
咯噔——
被匕首削断脖子的瞬间，百里一如清晰地听到了骨骼分离的声音。
那头颅在天上飞出一个并不好看的弧度，落地之前，口中小声叨念了一句：“不该信女人的……”
貂如意捡起地上的人头，装进腰间的一只布袋，对吴大公子道：“闫儒玉那傻子已经将你的人头送到百里山庄，百里十步想杀你，却反倒折了自己的儿子，这生意……啧啧啧，真是亏大了。”
“你打算怎么处置这个人头？”
“当然是给百里十步送回去，我已经等不及想看看他脸上的表情了。”
“何必，”吴大公子摇头道：“我不在意一个糟老头子的暗算。”
貂如意将人头从口袋里倒出来，踢了一脚，又在草上蹭了蹭沾在鞋子上的血，“真没劲。”
“没劲？不如这人头就给你吃。”
“那倒好，我好久没吃过人肉了，这家伙的味道闻起来还不错。”
貂如意重新捡起人头，对白大公子甜甜一笑，跨上从草丛里钻出的一匹白狼。
等到老管家赶来时，她早已消失了。
老管家看着地上的无头尸体，刚想开口问，吴大公子却先道：“这次狩猎还是有收获的，至少貂如意能打一打牙祭。”
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自万熊帮出来，与吴错分离，闫儒玉这一路都是浑浑噩噩。
他心里堵得慌，脑子也是昏昏沉沉，眼睛已分不出夜幕和树影。他不知自己该去哪儿，也不愿去想，任由马儿驮着信步瞎走。
也不知走了多久，天都蒙蒙亮了，他终于想到一个主意。
死。
他应该赶紧去死。
在朋友为了救自己而深陷险境每日承受割肉之苦之时，他不仅没照顾好朋友的亲人，还害死了朋友唯一的姐姐。
犯下这等不可弥补的错，他还有什么理由活着？
打定了主意，他便注意到了眼前一棵歪脖子树。
真是个上吊的好地方。
既然有了地方，他便将裤带解下来，将自己挂了上去。