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周巢站在汝宁城头望去，距南阳不过四百多里路，走的慢两三天也就到了。
但现在却仿佛隔着千山万水。
“说是各占一半，实际我们不过占了一个角。”周巢自嘲的笑了笑，他们前面是沈湛，后面离庐州也不愿，再往后则是刘庆带人守着的湖广，襄阳和德安几处都有人把守。
他们是四面楚歌，等于被对方包围了。
“大人。”宋副将给他递了杯茶来，“燕京来旨了。”
周巢嗯了一声，接过来翻看，他看着眼前一亮，愁眉舒展了一些，宋副将忙跟着问道：“可是圣上说了什么好事？”
“嗯。”周巢将密信给对方，笑着道：“圣上不亏是圣上，虽几年没打仗，但对战事依旧有着独到的见解。”
宋副将看着也高兴，“只是这事不好办啊。”
“没什么不好办的。”周巢笑着道：“这事做起来，可比咱们带兵去和镇南……和沈湛直面打容易多了。”
两个人边说着事边下了楼。
刚到城楼下，迎面便看到汝宁城吴氏的大爷，吴大爷今年三十出头的样子，人生的清瘦文弱，看上去一副很好说话的样子。
但周巢却知道，吴大爷不但不好说话，还盛气凌人。
吴家世代在汝宁，曾出过四任帝师，两任丞相，嫡庶支脉占据了半个汝宁，不但如此，就是临近的几个州府也有他们的人。吴家书院更是每年都有人高中，门生遍布天下。
在河南说吴氏是名门望族，无人敢说一句不对。
“吴大爷。”周巢拱手，他们进汝宁城后，第一件事就是去吴府拜见了吴老太爷，由吴老太爷首肯了后，他们才算在汝宁站住了脚。
吴大爷回了礼，也不客气开门见山的道：“听说你们要动我们的庄子？”
家大业大，不但是做买卖，四周的田地超过半数都是他们的，这整个汝宁府几乎人人都和吴家沾亲带故，就算是普通的农人，十个里面可能也有五个是吴家的佃户。
“没有啊。”周巢心头一跳，圣上的信中刚还提起吴氏，提起和吴氏沾请带故的豪门，让这些人的力量，困住沈湛。
怎么这么巧，刚说了这事，吴家的人就来提田亩？
“是不是有什么误会，您在哪里听来的消息？”周巢说着，请吴大爷去一边的班房里坐。
吴大爷摆手，就站在城楼下，他事情很多，没心思和这些大字不识得几个的武将打交道：“没有就好，这田亩庄子我们从百十年前就是这样了，当年圣上登基都没有提过这件事，我看周大人你就不要多做无用功了。”
“汝宁如此安逸，并非是知州的功劳，而是我们吴家在这里。”吴大爷盯着周巢，又道：“言尽于此，周大人好自为之吧。”
说着就走了。
周巢凝眉，一脸苦笑，宋副将气的不得了，指着吴大爷的背影，骂道：“这个鳖孙，看把他横的。”
“他横也有道理啊。这些氏族我们确实动不了，至少，现在动不了啊。”周巢叹气，又笑着道“不过，也告诉我们，越是动不了，我圣上说的法子，就越有可行性。”
说的也对，南阳离汝宁这么近，听说吴家还有三四个姻亲是南阳的，这一动……
风起云涌啊。
周巢和宋副将找了幕僚来，连夜商量对策，而此时此刻，吴家老太爷的书房里，也坐着个年轻人，风尘仆仆的喘着气，道：“……我父亲说，这件事得先告诉您才行，免得到时候朝廷突然出手，我们被打的措手不及。”
“朝廷这个时候要整顿田亩？”吴老太爷今年七十多了，但依旧精神烁烁，“这事，我听着怎么不靠谱啊，你们从哪里得来的消息？”
年轻人回道：“陈家您知道吧？”见吴老太爷点了点头，年轻人接着道：“陈家不敢在汝宁卖地，前儿偷偷去南阳卖了，他们手里有三个庄子，最大的有六百亩，最小也有二百多亩，都在汝宁附近。”
“陈家大爷的女婿，是郑大人的门生，眼见就要入朝为官了。他写信回来的，说是让他么将地折价卖出去。”年轻人道：“我一开始也觉得不靠谱。正打仗呢，后宋雄踞了半个天下了，朝廷怎么也不可能现在做这事，这不是自找麻烦吗。”
“嗯。”吴老太爷道：“确实如此。”
年轻人又道：“可是，这仗打不赢了啊。国库现在连三个月的粮都拿不出来。”
“竟这般吃紧？”吴老太爷觉得不可思议，一个国家，国库居然能空这样。
年轻人道：“主要是打努尔哈赤时耗费了太多，本就是将死的牛，还愣生生又多耕了一年的地，如今已剩下最后一口气了。”
“这话说的倒是有几分道理。”吴老太爷还是不信，可不信归不信，防着点总不是坏事，“你回去告诉你父亲，事情我知道了，心中也有数。你们在南阳也谨小慎微一些，沈湛和苏氏咸鱼翻身，最是心高气傲的时候，没事不要惹他们，能避就避。”
年轻人起身告辞，吴老太爷在房里想了半夜，第二天一早醒来，刚洗漱吃了早饭，管事来回，“周巢到了。”
“请他进来吧。”吴老太爷在暖阁里坐下来，过了一刻周巢进来，行了礼，笑着道：“一早打扰老太爷，实在是事出有因，还请老太爷原谅则个。”
“老了，醒的早。一早有个后生陪说话，也是不错的。”吴老太爷请周巢坐，问道：“周大人所为何事？”
周巢想了想，在心里将来前组织好的语言又大略过了一遍，喝了一口茶，道：“是这样。整个河南府界，文人氏族都是以老太爷您马首是瞻，周某人今日来，是想求老太爷帮个忙。”
吴老太爷喝茶，余光扫了周巢一眼。
“是这样，沈湛谋逆，人如今在南阳。如今他兵力雄厚，已有八万多人，不瞒老太爷，如今我手中也不过区区四万。”又道：“这明着打不胜算并不大，所以，我就想了个法子。”
周巢很坦诚，吴老太爷面色略和煦了一些。
“不管汝宁，还是南阳都是您老说了算，若您振臂一呼，那些望族们，必然会响应高呼，到时候联合起来，就算是沈湛有三头六臂，也逃不过这润物细无声的蛛丝。”
“为了这事？”吴老太爷问道：“具体如何做呢。”
周巢就道：“什么事能让大家更团结，更能立刻响应呢？”说着微顿，又加重了语调，道：“利益！”
氏族的利益最大的资产和利益是什么，那就是田地，吴老太爷眉梢挑了挑了，颔首道：“周大人接着说。”
“放出话去，就说后宋要整改田地，南阳附近的百姓没有田中，后宋打算整改，要动大家的利益。”周巢道：“此事一出，必当引起极打的反响，到时候沈湛在南阳就待不下去了。”
全城人驱赶反对，杀不得打不得，可想而知是什么情形。
“那……周大人可想过，事情如何收尾呢？”吴老太爷问道：“此事百十年无人敢提，你今日提起为了驱赶后宋，那么后宋走了以后呢？”
那些佃户啊，不要小看这些人的力量，寻常没有希望也就罢了，如果给了他们希望又落空。
谁知道那些穷鬼会做出什么事情来。
周巢这么做，在吴老太爷看来，至少有两个目的。
第一，周巢打不过沈湛，所以想拉他们出来做挡箭牌，做前锋，反正死的是他们这些氏族，对于朝廷来说反而是好事。
第二，如果事情真的成功了，那么很朝廷很有可能会顺势而为，把帐算在后宋的头上，然后将他们的手里握着利益瓜分，削弱他们
势力，毕竟，换做哪个当权者，都不愿意看到这样的局面。
想动不敢动，这是赵之昂的想法。
“后宋走了以后，自然还是和以前一样，”周巢保证道：“此事我可与您担保，你们各家各府的日子，不会有人和改变。”
吴老太爷不信，只微微颔首道：“此事非同小可，我要与家人商议一番。这样，明日一早给周大人答复。”
“是。”这结果已经是不错的了，周巢起身告辞，“那周某人就告辞了。”
周巢一走，吴老太爷喊了儿子，孙子和重孙子等当家的男人进来，一家十几个男人坐房里商量此事，七嘴八舌，说到下午也没有个结果。
晚上接着说，做了个结论，就是周巢这个法子不行，将他们推倒风头浪尖，无论什么结果，对他们来说都不会好。
吴老太爷没有请周巢来，而是让长孙去和周巢说，吴大爷找了周巢，开门见山的回复了。
周巢也不算意外，但却很气。
这都什么时候了，国家危难，他们居然只考虑自己的得失荣辱。
“大人。”宋副将看着吴大爷的背影，冷声道：“不行就将吴家先扣了，看他们还怎么耀武扬威，不将您放在眼里。”
周巢摇头，道：“不行，到时候他们针对的就不是沈湛，而是我们了。”又道：“再想想办法。”
吴老太爷知道这件事不算完，周巢势必还会动脑筋，便吩咐了家里人，“……若还有人来找我，就说我生病了，躺在家里要死了。”又道：“去请个大夫来。”
家里人应是，去请吴家常请的大夫，却扑了个空，偌大的医馆只有一个年轻的大夫在里面，生的眉清目秀的，管事心道：“也不是真的看病，随便请去做做样子就好了。”
就请了这位大夫出诊。
老人，就算身体好，也总会有这样那样的病，无伤大雅的开了一些滋养的方子抓了药，吴老太爷生病的消息就传了出去。
吴家关门闭户不接访客。
周巢站在吴家门口，论他脾气再好，也憋了一肚子的火，若非形势不好，他势必要弄死这吴家。
他一走，吴家门口的小厮就匆匆回去报了吴大爷，“周大人在门口站了一会儿，就一脸不高兴的离开了。”
“走了就不管了。”吴大爷道：“派人盯着他，我去和老太爷说。”
小厮应是，吴大爷去了吴老太爷的房里，伺候的婆子在书房外面纳鞋底，看见她来笑着推开了门，道：“老太爷在看书呢。”
“嗯。”吴大爷跨进了书房，就看到吴老太爷居然靠在椅子上睡着了，他上前去喊道：“祖父。”
连着喊了几声，吴老太爷一点反应都没有。
“祖父。”吴大爷斗胆伸手去摸鼻息，他大惊一声，喊道：“祖父！”
不但没有气，连身体都冷了。
“快去请大夫来。”吴大爷将人抱软榻上放好，婆子失魂落魄的去喊人请大夫，吴家一家子翻了天。
大夫是吴家之前用的那个大夫，脉一抚脸色就沉了，又看了指甲和眼睛，吓的一屁股坐在地上，结结巴巴的道：“老……老太爷这是中毒去了。”
中毒？吴大爷问道：“中的什么毒？什么时候中的毒，快查。”
“老太爷的伙食都是小厨房做的，用的人也是好多年的老人了，怎么会中毒。”
“别管老人新人，把院子里伺候都是扣起来，去厨房查一查。”
大夫没有查出什么毒，但很肯定是中毒了，指甲盖都是紫黑的。
厨房一查也没有线索，人审了打了，一点有用的话都没有。
“药，老太爷前几天抓的滋养的药。”吴大爷问房里的婆子，“药呢，给大夫看看。”
婆子回道：“那药奴婢拿回家了，老太爷说他没病根本不用吃药，就让奴婢拿回去吃了。”
没吃药，人怎么会中毒的。
“这段时间可见过什么外人？”大夫问道。
吴大爷立刻就想起来那个年轻的大夫，“前天见的那个大夫，就是你医馆里的，姓韩。”
“前天十五，我们医馆歇业。”大夫道：“而且，我们也没有一位姓韩的大夫啊。”
吴大爷这才想起来，医馆每个月十五都会歇一天。
“那是什么人？”吴大爷问道：“不是你医馆的人，怎么会在医馆里。”
大夫摇头，吴家的人不知道，他就更加不清楚了。
“会不会是周大人？”忽然，有位后生道：“最近，老太爷除了见这位大夫外，就见过周大人了。”
周巢事情没办成，就怀恨在心，打算毒死吴老太爷，好控制吴家？
有这个可能。
“去查！”吴大爷道：“查周巢还有那位韩大夫。找到了人，我要将他碎尸万段！”
举族之力找人，整个汝宁城都惊动了，都知道吴家在找一位姓韩的大夫。
周巢听到消息也很惊讶，问吴家来人，“中毒了？就是这位姓韩的大夫？可有需要我帮忙的，我们必当竭尽全力。”
“不用了。”来人不过一个管事，看周巢的眼神丝毫没有敬重，“周大人的好意我们心领了，告辞！”
汝宁动荡，不过隔了一日南阳这边就受了消息。
苏婉如抱着八月在门口晒太阳，见梅子青从门外进来，笑着道：“怎么样，可还顺利？”
“很顺利，现在满城的人都在找我。”梅予含笑在他对面坐下来，从包袱里拿了个摇铃出来给八月，“吴家上下震荡，估计这两日就会传到南阳。”
“已经传来了。”苏婉如轻笑，道：“比你的脚程可快多了。”
梅予失笑摇头，想要抱抱八月，可一想自己满身的灰尘就忍了，问道：“侯爷呢？”
“他出去办事了，准备今天夜里去襄阳，这里就留给我善后。”苏婉如笑着道：“你看到朱珣了吗，我都好几日没见着他人了。”
梅予道：“他和我一起走的，不过半道说有事，要临时离开半个月。”又道：“我看他乔装打扮了，不知道想去哪里。”
苏婉如凝眉，“乔装打扮了？他不会是想要潜回京城吧？”
“有可能。”梅予点头，道：“你说的极有可能，若不然他也不会乔装了。”
苏婉如头疼，捏了捏八月的脸，道：“你的猪叔叔，真是一头猪啊！”
“猪。”八月点头，“吃肉。”
苏婉如哈哈大笑，道：“好，今儿给你烧肉吃。”
“我去烧吧。”梅予道：“卢成的手艺长进了？”
苏婉如欲哭无泪，摇着头道：“长进个什么啊，我们都是凑合吃的，要不是怕人下毒，我真想请个厨娘啊。”
“今天我去烧。”梅予摸了摸八月的头，“想吃肉是不是。”
八月脑袋点着小脑袋，“嗯嗯。”连着应他。
“那你们歇着，我去换了衣服就去做饭。”梅予说着便就走了，苏婉如牵着八月带着二狗子溜达，八月指着门外，道：“玩！”
苏婉如就开了院子的门，街面上风已经柔和了很多，有很多不怕冷的青年已经换上了春装，卢成见她出去，就从侧门边过来跟着，苏婉如问道：“怎么样？”
“朱府，张府，还有刘府都派人去汝宁了。”卢成道：“下一步怎么做？”
隔壁的有个叫福星的小男孩，就喜欢和八月玩，他比八月大一岁，两个人话都说不清楚的人，一碰面一会儿吵一会儿打的，热闹的很。
“八月，八月。”福星胖墩墩的，比八月高出大半个头，蹬蹬跑着，扑过来抱住了八月，“糖。”
说着，从怀里抓了颗糖出来，福星的娘严氏忙吓的抢了儿子手里的糖，一迭声和苏婉如道：“公主，小孩子不懂事，不知道……不知道不能给吃的。”
“没事。”苏婉如道：“福星啊，我家也有糖哦，好吃的桂花糖。”
福星正要哭，一听有糖就笑了起来，把这事儿丢了，和八月两个人坐在屋檐下面抓个石子儿抢来抢去的玩。
苏婉如就坐在门槛上，看着街面上人来人往，斜对面就是张府，他租这里的时候没有多想，现在看来歪打正着了。
张府侧门开了条缝隙，有双眼睛盯着这边。
“严夫人。”苏婉如目光一转，和严氏道：“您家可有田？”
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