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元朔元年, 冬十一月, 天子诏举孝廉。
大将军窦婴奏请，圣旨下至各郡，凡不举孝，不察廉, 视为不奉诏, 当以不敬论, 重责当免。
刘彻当廷准奏。
是日，飞骑四出长安, 奔赴各郡传达旨意。
同月, 江都王刘非重病, 上表天子, 请立长子刘建为王太子。
刘彻看到表书，派宫中侍医往江都国，并召前江都国官, 询问刘建品行。
闻其性-情-放-荡不羁，既不喜读书，又无刘非勇武, 偏恣意傲慢，视江都国为囊中之物, 对姊妹幼弟多有不善轻蔑，遂心生不喜。
为免言辞偏颇, 刘彻连召三人, 并问绣衣使者, 所言皆一般无二，对刘建更加厌恶。
待处理完政务，刘彻摆驾椒房殿，同陈娇提起此事，语气不免唏嘘。
“王兄果敢有勇力，年少击吴，以军功得赐旌旗。诸兄弟中，父皇最赏其勇。不想壮年染疾，沉疴在身。观其后继者，长子骄奢-放-荡，无才无勇。次子尚年幼，一样难承大任。”
陈娇端起茶汤饮下两口，又夹起一块糖糕，觉得滋味不错，顺手给刘彻夹了一块。见他迟迟不动，索性递到他的嘴边。
“陛下，这糕滋味甚好，尝尝。”
“娇娇，我在说正事。”刘彻皱眉。不想话音刚落，就被糖糕堵进嘴里。咬着糖糕瞪眼，引来陈娇一阵轻笑。
“我知。陛下说，我听着就是。”
实在发不出脾气，刘彻只能依着陈娇的意思，吃完整块糖糕，饮下半盏茶汤。放下漆盏，心情竟放松不少，莫名升起的郁气也消散许多。
见刘彻脸色转好，陈娇又夹起一块糖糕，放到他的面前，道：“大母曾说过，事无绝对。看一则，想一则，想清楚弄明白，才好做出决断。”
陈娇这番话，貌似和刘彻所言风马牛不相及，却意外让刘彻陷入深思。
“娇娇说得对。”片刻后，刘彻笑了，夹起糖糕送进嘴里，三两口吃完，饮下盏中茶汤，道，“王兄上表请封长子，亦言请恩及幼子。此前主父偃奏请推恩，无妨先恩于王兄两子。”
刘彻说话时，陈娇命宫人再送茶汤，多备几份糕点。
现如今，刘彻常会在陈娇面前提及政事，而陈娇多是听而不言，极少会发表意见。只有刘彻询问，才会偶尔说上两句。
两人成婚多年，未见多么情浓，却始终相敬如宾。
一年年过去，永巷中的美人层出不穷，后-宫-中繁花似锦，争奇斗艳。皇子公主也陆续出生，却始终无一人能同陈娇比肩。
每月之中，刘彻至少有五六日宿在椒房殿。遇到烦心事，和旁人不能说，多会同陈娇讲。年复一年，陈娇的地位愈发稳固，哪怕她没有孩子，恩宠依旧不衰。
将一切看在眼里，受封窦太主的刘嫖时常感叹，比起窦太后，她的目光实在短浅，心计也差得太多。如果陈娇不是留在长乐宫，受窦太后教导，未必会有今日。甚者，可能早就被天子厌弃。
当夜，刘彻宿在椒房殿。
隔日朝会，允刘非上表。并分江都国为二，分封刘非两子。同时划出八百户，作为翁主食邑。
前朝发生的事，很快有人报给陈娇。
彼时，许美人正坐在屏风前，素手搭在陈娇额角，轻轻按压。
皇长子刘据和大公主在铺了厚毯的殿中追逐玩闹。随侍的宦者宫人围在四周，双臂微微张开，唯恐这对小祖宗磕碰到哪里。
大长秋走进殿内，躬身行礼，在陈娇身侧低语几声。
陈娇睁开双眼，对大长秋摆摆手，道：“我知道了。回头派人给阿母送信，这事是陛下的意思，有宗亲上门也挡回去，莫要-插-手。”
“诺。”
大长秋退下后，刘据丢掉能跑动的木马，迈开小腿，哒哒哒跑到陈娇跟前，道：“母后，我想去林苑。”
“为何？”陈娇坐起身，从宫人手里接过绢帕，为刘据擦拭额上的汗水。
“听人说西域新贡马驹，我想学骑马！”
不等陈娇说话，大公主也跑过来，撒娇抱住陈娇的胳膊，仰头道：“母后，我也想去。”
姐弟俩的样子实在讨人喜欢，陈娇直接被逗笑。
许美人点了点大公主的额心，道：“先前想着认字，这才几日？老子读了几篇？”
大公主低下头，神情有几分可怜。
刘据和大公主长在一起，最见不得她受委屈，当即道：“是我想骑马，是我同阿姊说的。”
陈娇将刘据抱到怀里，轻轻摇了摇，又将大公主拉过来，抚过她的额头，道：“什么大事，再过不久就是春猎，我同你们父皇说，挑两匹大宛马驹。”
“大宛？”刘据和大公主一起抬头。
“西征大军归来，大宛进献三万好马，比匈奴马更好。”
陈娇说话时，刘彻正巧走进殿中。
宦者来不及通禀，只能小跑跟上。
陈娇听到声响，见到尚未换下衮冕的天子，示意大公主和刘据上前行礼，自己也和许美人起身相迎。
“陛下怎么这个时候过来？”
刘彻挑眉，让行礼的一双儿女起身，挑眉道：“我若不来，岂知马未入京，就已经被惦记上了？”
“两匹马驹而已。”陈娇故作叹息。
刘据和大公主满脸紧张，生怕刘彻不答应。
“父皇……”
对上四只大眼睛，刘彻到底没能继续严肃，弯腰将长女抱了起来，大手按了按刘据的发顶，道：“春猎之前，需得坐稳马背，能否做到？”
“能！”
刘据和大公主一起点头，点到一半，姐弟俩对视一眼，又匆忙补充道：“回父皇，能！一定定！”
刘彻一阵大笑，笑声传出殿外，让来问安的妃嫔涌出不少酸意。
唯有在椒房殿，天子才会现出这样一面。
想想被皇后格外厚爱的许美人，再看看自己，只能感叹不同人有不同命，这就是机缘，当真羡慕不来。
云中郡，沙陵县
大军归来已有半月，这期间，赵嘉一直在忙，军报、奏疏送出前，都需逐字逐句查看，新制的地图也要详细核对。
带回的战马早被各方大佬盯上，除送往长安的三千匹，余下的就是一块肥肉。包括郅都和李广在内，都早早派人过来，日夜盯着马场，只等着圣旨抵达，就甩开膀子抢、咳，分上几千匹。
黄金珠宝清点之后，重新装箱。
遵循惯例，七成送入国库，三成分给出征的将兵。战死的将士另有抚恤，家中有子女者，皆能因功得田，并以战功多少免除一定赋税。
大军远征，一路长途跋涉，匈奴首级无法带回。改以取匈奴腰带环扣，并割一缕发辫。
漠南匈奴绝迹，漠北也少见匈奴身影，这是不争的事实。
纵然没有能证明战功的实物，也无人能否认远征大军的功绩。
送战死将兵归乡安葬之际，门客的骨灰和遗物也被送走。刘陵暂时押在云中城，依照魏尚的意思，待圣旨抵达，再押她入长安。
数日熬油费火，脚不沾地，事情终于大致处理完，赵嘉勉强能松口气。不想，熊伯突然让人来报，卫青蛾突染疾病，让他速回沙陵一趟。
“怎么会？！”
赵嘉大吃一惊。
他回到云中郡隔日，就去见了卫青蛾，姊弟俩做过一番长谈。
之所以没处置阿鹰，是依照卫青蛾的意思，借机看一看，究竟还有多少心怀叵测之人。以卫夏和卫秋提供的线索，事情不只限于家中，还牵涉到不少加入商队的乡人。
“人心思变，家业大了，总会有些不好的苗头。与其压着，不如一次看清楚，彻底清理出去。”
见过卫青蛾，赵嘉才清楚，对于商队中的变故，她并非不知情，只是装作糊涂，要一次铲除掉隐患。
至于阿鹰，不过是个诱饵罢了。
“速速备马！”
变故来得突然，事情必然有异。
赵嘉抓起佩剑，快步来到前院。在官寺前遇到魏悦，来不及多言，只道要返回沙陵一趟。
“三公子，我案上还有些文书，烦请代为处理。”
说完这番话，赵嘉同魏悦擦身而过，接过卫青递来缰绳，飞身上马，径直朝城外飞驰而去。
目送赵嘉背影，魏悦眉心微蹙。
能让阿多这般焦急，莫非是沙陵出事了？
赵嘉心急如焚，一路风驰电掣，马蹄踏破碎雪。卫青、赵破奴、赵信和公孙敖紧随其后。
抵达卫氏村寨时，见到熟悉的墙垣，思及卫青蛾可能的遭遇，赵嘉心中燃起一把火，灼烧得眼底泛红。
“开门！”
认出来者是赵嘉，门前的青壮不敢犹豫，立即拉起木门。
赵嘉没有下马，面染冰霜，策马驰进村寨。
“郎君，且慢行……”
乡老拄着拐杖，想要迎上前。
赵嘉猛一拽缰绳，战马发出嘶鸣，竟从几人头顶跃了过去。
目睹此番情形，乡老攥紧拐杖，脸色变了数变，最终狠狠咬牙，对扶着他的儿子道：“立刻召集人手，把先前同那赘婿有牵扯的都绑了。还有想-插-手商队，和卫家仆僮有联络的，一个不要漏下！”
“阿翁，不至于此吧？”按照父亲的话，岂不是连家中子弟也要抓？
“想活命就照我说的做！”乡老斩钉截铁。
先前赵嘉出征，长时间未归，也没有任何消息，县中传言四起，甚至有种说法，道他在外战死。流言过于真实，兼财迷人心，且有赘婿和家仆鼓动，部分人难免起了心思。
让人没想到的是，赵嘉突然回来，而且隔日就返回沙陵，直接来见卫青蛾。
这样的发展让不少人心惊胆战，其中就有乡老父子。
唯一值得庆幸的是，他们牵扯不深。
按照常理，赵嘉既然回来，聪明的都该抽身，不该做的也该停手。万万没想到，真有不开眼的，一门心思往死路上走。
想想早年，对比如今，乡老都想给自己一巴掌。
好日子过够了，当真是人心不足！
“立刻抓人！”乡老攥紧儿子的手腕，道，“咱们动手，还是让赵郎君动手，你自己想清楚！”
乡老父子准备抓人时，赵嘉已来到卫青蛾家中，策马闯入大门，看也不看四周的家仆，径直来到后院，一脚踢开挡在门前的阿鹰。
“拿下！”
卫青和赵破奴一起动手，阿鹰和几个面生的健仆接连被踢倒在地，刀锋架上脖子，动弹不得。
推开房门，刺鼻的药味迎面扑来。
看到躺在榻上的卫青蛾，扫一眼捧着陶碗，貌似硬要给她灌下去的卫媪和一名婢女，赵嘉直觉不对。
“滚开！”
大步踏入室内，赵嘉挥开卫媪和婢女，目光扫视四周，硬声道：“卫夏和卫秋在何处？我从子在何处？”
卫媪趴在地上，嘴角流血，半晌没有出声。
婢女颤抖着身体，抬头时，眼底是隐藏不住的怨恨。
见到这一幕，赵嘉还有什么不明白，咬牙道：“好，好得很！”
弯腰探过卫青蛾气息，当即扯下大氅，将她牢牢裹住，顺势-横-抱-起来，转身走出门外：“阿青，去军营调人，将这个村寨围起来！”
“诺！”
“阿信，破奴，找到卫秋卫夏，敢阻拦者杀！”
“诺！”
“阿敖，将这几个都捆起来，还有屋内那两人，家中上上下下，一个不许走脱！”
“诺！”
少年们长刀在手，如下山猛虎，无论是谁，胆敢阻拦必血溅当场。
“郎君，我等冤枉，我等……”
赵嘉不耐烦听这些人求饶，抱着卫青蛾来到马前，妥当安置好，纵身跃上马背。挥动缰绳前，对卫青道：“记住，一个不许走脱！”
“诺！”