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一 光阴逡巡，白驹过隙，一年半时间悄然而逝，转眼又是清明时节。
阴沉的天空下细雨纷飞，树木被雨水浸透，挂满雨露的枝叶更显青翠，姑苏城外的一座小土山上，盛开着一支洁白的伞花。
公皙然独自撑着伞，默默站在一座不起眼的小坟前，雨水斜飞，浸湿衣衫，他注视着墓碑，那冰冷的墓碑上只落了四个字——“嫔妃郑旦”。
公皙然在雨中伫立了很久很久，细雨依然淅淅沥沥，他却始终一动不动，黯然凝视着碑文上的名字。
“公皙先生，回去吧，娘娘会心疼的。”不知何时，小美撑着一把伞走来公皙然身边。
“小美姑娘，你来了。”公皙然行了个礼。
“我来看看娘娘。”小美说着，蹲下身来，将墓碑上的泥点擦掉，“先生在这儿站了很久了，快回去吧，娘娘真会心疼的。”
公皙然没有说什么。
小美轻轻在碑前放下一束不知名的野花，“先生不知道，其实那一次，娘娘是真的下了决心，只要先生答应……”
“我知道。”
“娘娘命苦，本就是痴情的人，却……”小美说着说着，就抽噎起来，她跪在墓碑前，用脖子夹住雨伞，两只手一起擦墓碑的底座。
“要是没有碰到先生，娘娘还能活，但……呜呜……但娘娘说，能遇见先生，呜呜，是她，是她这辈子最快乐的事情。”
雨伞从脖子上滑落，掉进了一旁泥泞的水洼里，她顾不上雨伞，只是用沾满污泥的袖子擦拭着哭红的眼睛，“那是娘娘这辈子唯一的一次，呜呜，唯一的一次打算为自己活着，我多希望，呜呜，多希望先生能答应啊！”
“对不起……”公皙然将伞伸出去，打在小美身上，雨水很快浸透了公皙然的头发，顺着他的眼角和脸颊，缓缓流下。
“娘娘不怪你，娘娘说先生没有错，错就错在她不该向先生提出那样的要求，她很后悔……呜呜……娘娘说，她那样做，让先生为难了……”
公皙然闭上眼睛，用力摇了摇头，却一句话也说不出话来。
“那以后，大王把她关在后宫，再也没理过，娘娘的身子一天不如一天，可是……呜呜，先生知道么，娘娘最大的心愿，呜呜，最大的心愿就是能再看一眼先生啊，可是……可是却再也见不到了！呜呜，呜呜……”小美紧紧抱住墓碑，终于泣不成声。
公皙然深深叹了口气，雨水中凝结出冰冷的寒雾，空寂的山丘上，流云缓缓飘逝，仿佛云上长亭，连接着天涯两方……
数日之后，张循回到院子里向公皙然告别，这一次，大王命他带兵出征攻打鲁国。自从哈娜出事以后，张循再不敢回到院子，起初他终日泡在工坊研制重黎剑，而后就彻底搬进了司马府。
张循望着院子里熟悉又陌生的景象，不禁摇头叹了口气，随后说道：“三万大军已经整装待发，这次攻打鲁国可能要半年时间。”
“嗯，衣物带足了么？”公皙然关切的问道。
“放心，我也不是第一次带兵出去了。”
“一个人在外面要照顾好自己。”
“知道了。”
公皙然拍了拍张循的肩膀，“不过这场仗可能并不好打，鲁国比陈国要强大很多，而且齐国也会支持鲁国，此次还要多加小心才是。”
“哎，这次出征又是无名之师，大王越发好战，争霸之心日益彰显，只怕不是好事。好在这次我们也有盟军，越国出兵一万，由萧摄将军协领，陈国出兵五千，由莫华将军协领。一个月之后，三国军队在鲁国边境会师。”
“小循，所谓盟军无非是利益使然或者不得已而为之，不可不用也不可不防。”
“我知道，不止外部如此，就连我军内部也得有所提防。前年黄蕴侵吞礼金一事大王并未从严处理，多少是碍于皇后的面子，最后只是将他革职查办，关了几个月后又给放了。去年皇后又生一子，大王一高兴，就把黄蕴官复原职了。这次大王又命黄蕴为偏将，可能是希望他能将功赎罪，以便恢复爵位吧。”
“所以你更要小心行事，虽然经过前年那事黄蕴在朝廷中的力量被大大削弱，但他依然有可能在暗中对你下手。”
“呵呵，我倒是希望他有这个胆量，毕竟这仇还不算完，他不动手，我也会动手。”张循脸上露出一丝难以觉察的笑容。
“还是小心为上吧。”公皙然反倒有些担忧。
六月中旬，酷暑难耐，吴、越、陈三国联军对鲁国的攻势已经持续了两个多月，此时联军已经撕破了鲁国的外围防线，在鲁国都城——曲阜城南五十里安营扎寨。
张循召集了三国领将，商议军机事宜。
老将余兰作为副将，首先向张循说道：“将军，我们已经攻下了曲阜以南的所有城镇，眼下就只剩下这座都城了。”
莫华指着沙盘说道：“如今曲阜已是一座孤城，但城高粮足，恐怕守上三两年没有什么问题。”
张循盯着沙盘点了点头，他深以为然，余兰和莫华均是老将，他们的意见很有价值，此时萧摄始终站在一旁，并不言语。张循便抬头问道：“萧将军，你怎么看？”
萧摄道：“曲阜易守难攻，此外，据探马来报，如今齐国已经决定出兵救援鲁国，大军进入鲁国境内，距离曲阜只有二百余里了。齐军的出现令我们十分被动。”
张循很是焦急，“是啊，眼下局势扑朔迷离、瞬息万变，必须尽快做出决定才是。”
萧摄道：“在下以为，务必赶在齐国军队到来之前打下曲阜，明日一早就发兵攻城，一举拿下曲阜，不然等到齐军赶来，我们会更加被动了。”
莫华瞥了眼萧摄，不屑的说道：“哼，一举拿下？哪有那么容易？哦，我都忘了，萧将军没守过城，不知道这城该怎么守，所以萧将军说出这种不知深浅的话也属正常，呵呵。”
“莫将军倒是守过宛丘，结果呢？不还是被张将军一举拿下了？”萧摄反唇相讥。
莫华情绪有些激动，“萧摄，你还好意思说这种话，真是不知廉耻，若不是你出的昏招，宛丘又怎会陷落？！你倒好，祸害了陈国，自个跑得倒挺快。”
“莫将军一派胡言，若不是你和句谷愚蠢之至，陈国又岂会陷落？！”
两人正吵嘴时，只听“哐啷”一声脆响，张循拔出腰间重黎剑，将几案上一只青铜酒爵斩成两片。
“都给我住口！军机议会，岂容你二人吵嘴！再有胡言乱语者，斩！”张循厉声呵斥道。
余兰、莫华和萧摄都大吃一惊，莫华和萧摄更是各自低头不敢再争吵。
此时，张循的气势已与三年前大不相同，他再也不是那个初出茅庐的小将，言行举止已尽是大将风范。
“报！急报！”突然帐外传来紧急通报。
一个侦察兵快步跑进大帐，跪下报道：“禀报大将军！西侧二十里，有队人马正向我军赶来！”
“多少人？！”张循问道。
“将近一千人。”
“西侧？鲁国部队？”
“应该不是鲁国部队，旗帜上写的是‘周’。”
“‘周’？天子的人马？”张循一头雾水，思虑片刻，便果断下令道：“出营迎接！”
“喏！”
张循带领诸位将领于营外十里迎接周国队伍。
周国队伍旌旗飘扬，兵卒衣着亮丽，他们迈着整齐的步子庄重行进，干净的兵刃在阳光照射下熠熠生辉，好一支天子之旅。
张循派遣士兵与周国队伍接洽，随后便亲自迎了上去。
经过简单介绍寒暄，张循了解到领队之人乃是周国六卿之一，太士——姬尚。此人五十余岁，却并无一根白发，他面色红润，声如洪钟，言行得体，平易近人，一副十分随和的样子。
姬尚随张循等人来到大营，众人在营帐坐定，姬尚率先向张循行礼。
“张将军，姬尚有礼了。”
张循连忙回礼道：“姬大人，幸会！幸会！不知姬大人要来，实在是有失远迎。”
姬尚笑着说道：“哪里的话，张将军十里相迎，已是礼遇啦，呵呵。”
“姬大人，不知为何要来到这战火纷飞之地啊？”
姬尚捋着胡子说道：“正因为这里是战火纷飞之地，所以才要来，呵呵，在下乃是使命在身啊。”
“哦？大人有何使命？”
“呵呵，说起来，吴、越、陈，三国联合攻伐鲁国，已经有两个多月了吧，鲁王向天子求助，希望天子从中调停，所以，我这不就来了么？”
“姬大人此行乃是为了调停之事？”
“正是，正是。天子希望大家能化干戈为玉帛，坐下来好好谈谈，不要总是打仗了，毕竟这战火连天的，百姓不免遭殃啊。”
张循皱了皱眉头，“哎，姬大人说得是，诸侯征战厮杀，百姓难免受苦，但鲁国所做之事，却为天下人所不齿，若不讨伐，又如何向天下人交代？”
姬尚摆了摆手说道：“张将军，鲁王已经认错啦，天子自然会责罚鲁国，而且鲁王也说了，愿意同吴国修好。”
“哦？鲁王是这么说的？”
“正是，正是。”
此时，萧摄突然插话道：“呵呵，既是如此，那便让那鲁王打开城门，出来投降吧。”
萧摄话语着实不当，但姬尚却笑眯眯的问道：“这位将军是？”
萧摄面带不屑，说道：“在下萧摄，乃是越国领将。”
“萧将军，幸会，幸会。”
“姬大人，既然鲁王愿意议和，那就要有些诚意。依在下之见，不如姬大人去曲阜劝劝鲁王，让他出来投降吧。”
“呵呵，萧将军，鲁王虽然愿意议和，但也并非愿意束手就擒呀。我虽然没打过仗，但也知道，那曲阜城啊，城高墙厚，粮草充实，啧啧啧，要想攻下那座城池，恐怕绝非易事啊。”
“那姬大人的意思是让我们打一打试试喽？”萧摄挑衅道。
“还是别试的好，呵呵，别试的好。”姬尚挠了挠头，笑道：“毕竟，天子也希望诸侯们都能和平相处嘛。”